人類出現在地球上的時間算不上很長，如果將古猿時期也算在內的話可以稍微延長一些。
當然以我們短暫的壽命來看，這個進化過程實在是太長了，根本無法想象我們的祖先是如何熬過這麼漫長的歲月的。 由于進化了大腦，人類也成為了地球上智商最高的生物，所以有不少人理所當然地將自己放在了 「地球霸主」的位置上。
上一任地球霸主也是人類最感興趣的物件，它正是恐龍。這些年來，有關于恐龍的科幻電影更是層出不窮。可是地球上出現生命的時間遠比恐龍生活的時代還要早得多，那麼在恐龍稱霸地球之前， 地球的「統治者」都有誰呢？
三疊紀——水龍獸
一般認為恐龍的鼎盛時期是中生代。而 中生代又可以分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀三個階段，三疊紀初期恐龍雖然已經出現，但仍舊處在「幼年」階段，有一定的武力值但算不上是霸主。
所以，根據科學家們的研究，人們認為，在恐龍之前的地球霸主實際上是一種名為 水龍獸的生物。它也有一個別名叫做鏟子蜥蜴，屬于脊索動物門，獸孔目獸，水龍獸科。生存的年代在二疊紀的晚期到三疊紀的早期， 比恐龍出現的時間要早一些。
水龍獸復原圖
這種爬行動物的頭非常大，脖子特別短，軀體十分粗壯，看起來像是巨型的蜥蜴，也有人認為它和河馬長得很像。由于當時的地球 剛剛遭受過一次生物大滅絕，不少環境都處于恢復當中，所以 倖存的物種都鮮有天敵。
水龍獸正是沾了這個光，很快就 將自己的族群散佈到了全球，不論是南非、印度還是南極都有發現它的 化石。當然根據板塊分裂的 大陸漂移學說，這些水龍獸極有可能是 被動遷移的，畢竟誰能想到腳下的土地還會移動呢。
水龍獸化石
從化石復原結果來看，水龍獸的體長大約1米。 眼睛的位置很高，已經到頭頂了，這大概就是傳說中的「眼高于頂」吧。科學家表示，由于發現 水龍獸的化石非常密集，可以判定它可能是一種陸生食草動物。沒錯，這個在恐龍稱霸地球之前的前任霸主 並不是食肉動物。
從這種說法來看，水龍獸喜歡生活在沼澤附近的習性就可以理解了。畢竟 水源比較豐富的地方植物才會茂盛，而前文中我們也提到了它出現時地球剛剛經歷過生物大滅絕事件，生物圈稱的上是「百廢待興」。所以水龍獸並沒有什麼天敵，反而可以享受得天獨厚的植物資源，于是憑藉著自己的體型締造了所謂的 「水龍獸時代」，成為了地球的「統治者」。
這一看法是英國里茲大學的科學家們提出的，他們通過分析發現， 水龍獸的種群在2.6億年前十分龐大，最多可達10億頭。那時不少生物才剛剛出現，體型還很小根本不是它的對手，所以它搖身一變成為了地球霸主。不過，從水龍獸的食草性來看，它應該是 歷任地球霸主當中最「溫柔」的一個了。科學家認為它是那場大滅絕事件的倖存者，但卻搞不清它這麼大的體型是如何自保的。
為此古生物學教授保羅·威格納爾說：「我們現在只能猜測為何水龍獸倖存了下來，而其他生物卻都遭遇了滅絕。也許水龍獸能夠挖洞和冬眠，從而幫助它們度過了地球上最惡劣的時期。
想要解開水龍獸稱霸的謎題，可能要等到科學家們發現更多的化石。不過從現在的觀點來看，水龍獸可以成為地球統治者是有 很大的「運氣成分」的。但凡那個時代有大一點的食肉動物存在，它的種群都不可能如此繁茂。
最早的地球統治者——奇蝦
從上文的論述可以看出，水龍獸是恐龍稱霸之前的地球統治者。但是在地球漫長的生命進程中，曾有過無數生物成為霸主。毫不誇張地說， 進化真的是一件非常神奇的事情。那麼大家知道 最早的地球霸主是誰嗎？
5.3億年前地球正處在古生代的第一個時期， 寒武紀生物大爆發事件就發生在這個時代，而寒武紀大爆發的原因到現在仍然是未解之謎。言歸正傳，第一代霸主正是誕生于寒武紀的海洋當中。這種生物的名字叫做 「奇蝦」，許多人看到這可能會表示，原來是蝦，我們一口氣可以吃幾盆。
需要注意的是，雖然叫做奇蝦，但是它只是同屬節肢動物門，與我們吃的小龍蝦或許有著一點點血緣關係，但卻比小龍蝦兇殘得多。之所以給它其名為奇蝦，就是因為它 外形雖然與現代的蝦十分相似，卻有許多奇怪的地方。
奇蝦復原圖
根據化石來推測，奇蝦的身長可以達到2米左右，有著用于捕捉獵物的巨大前肢，尾巴上也有著長長的尾叉。它的 嘴的直徑能達到25公分，想象一下，我們盛小龍蝦用的「盆」它可以一口吞了。在 它的口中分佈著鋒利的牙齒，可以將捕捉到的獵物瞬間嚼碎。
此外，奇蝦最神奇的一點是它擁有一對 帶柄的巨眼。要知道寒武紀大爆發初期，海洋大部分生物的視力都尚未發育，說是瞎子也不為過。但是奇蝦卻進化出了眼睛，因此科學家認為奇蝦憑藉自己的視力 在海洋當中吃「自助餐」，從而 迅速使自己的體型變大。最終，在視力和體型的雙重壓制之下，成為了 地球的第一代霸主。
不過 在4.4億年前，奇蝦就滅絕了。關于滅絕的原因，不少科學家認為是海洋當中出現了體型更大的生物。可見，生物們都在不斷地進化，只要保留住「生命的火種」在未來就能夠實現彎道超車，這算不算是 「江山代有才人出，各領風騷數百年」呢？
史前海洋巨獸——鄧氏魚
寒武紀大爆發初期，生物的體型都比較小，所以 奇蝦可以憑藉2米的身長和戰鬥力成為海洋霸主。但是隨著生物的進化，海洋當中出現了更多的巨獸。大家可能聽過 鄧氏魚，據說這種魚類 一口能把鯊魚都咬成兩截兒。
鄧氏魚的別名也叫 恐魚，這個別名和恐龍有著異曲同工之妙，足以見得它的恐怖。這種魚類生活的時代是志留紀晚期到泥盆紀末期，體長可以達到 10米，重量在 5噸左右，被認為是當時海洋裡的頂級掠食者。科學家認為鄧氏魚是泥盆紀時期最大的魚類，並且它憑藉著自己 頭骨外骨骼化的特徵，成為了新任地球霸主。
為什麼這麼說呢？因為外骨骼化的頭使得鄧氏魚變得 自帶盔甲，毫不誇張地說，鄧氏魚可能掌握 「鐵頭功」絕學。鄧氏魚的咬合能力被認為是史前所有生物中排名第二的，即使沒有牙齒，也能 用位于吻部的頭部贅生瞬間將動物切碎。 即使是有著堅硬外殼的鸚鵡螺，它也照吃不誤。
「鋼鐵巨魚」鄧氏魚
石炭紀——巨蟲時代
不論是奇蝦還是鄧氏魚，都是海洋當中的生物。這是因為 生物的起源就是海洋，所以陸地生物看起來沒什麼特別突出的存在。 到了石炭紀時期，陸地生物總算是爭氣了，不過與我們所想到哺乳動物霸主還是差一些，這一時代是昆蟲們的黃金時代。
石炭紀的開始時間大約是 3.55億年以前，這一時期持續了 6500萬年。由于氣候的適宜，植物開始大肆生長，空氣中的含氧量也開始迅速攀升， 這種條件給昆蟲們提供了絕佳的進化機會。
在大氣含氧量極高的情況下，昆蟲的體型迅速變大。即使是很小的飛蟲，都和我們現在看到的老鷹差不多大。這一時代當中頗具代表性的生物有巨型蜘蛛、巨型馬陸和巨型蜻蜓等。巨型蜻蜓被認為是 地球上有史以來體型最大的昆蟲，其雙翼打開長度可達1米， 和一個成年人張開雙臂差不多。
想象一下，當一隻這麼大的蜻蜓從你的頭頂掠過，其翅膀振動的轟鳴聲會讓你覺得 像是一架小飛機經過。
五次生物大滅絕
以上為大家介紹的是少數幾個時期當中最具代表性的生物，從中可以看出， 地球霸主實際上是處于不斷更迭當中的。就像是人類的朝代更迭一樣，自然界當中也存在著某種更迭機制，而造成這種更新換代的根本原因就是 「滅絕事件」。
生物大滅絕是 大規模的集群發生滅絕，不少生物因此絕種。在地球上曾經發生過五次生物大滅絕事件，恐龍正是在第五次生物大滅絕事件當中完全消失的。這五次生物大滅絕分別是 奧陶紀大滅絕、泥盆紀大滅絕、二疊紀大滅絕、三疊紀大滅絕和白堊紀大滅絕。
文章開篇時為大家介紹的水龍獸正是出現于三疊紀初期，那時地球剛經歷了二疊紀大滅絕，多數物種都剛剛誕生處于生長階段。因此，水龍獸確實 非常走運，不僅逃過了二疊紀的滅絕事件，還湊巧成為了初期霸主，算得上是食草動物當中的「榜樣」了。
值得一提的是， 現在有不少關于第六次生物大滅絕的假設。其主角正是人類，或許是地球環境的惡化引起了大家的注意，又或許是前五次大滅絕使得許多人相信地球存在某種「重啟」機制。總之，大部分人都認為，如果人類再這樣不知節制地敗壞地球環境，破壞生態系統，那麼 第六次生物大滅絕事件不但會很快發生，罪魁禍首還是人類自己。
過度的溫室效應導致全球變暖 生態環境惡劣
恐龍稱霸地球的時代
雖然在恐龍之前有許多生物已經當過地球的統治者，但是其「在位」的時間都沒有恐龍長。畢竟恐龍在地球上從誕生到滅絕，經歷了大約 1.6億年的時間。現在的許多電影當中都向我們展示了那個恐龍時代， 雖然恐龍的智商比不上人類，但是其種群的繁茂程度還是很不錯的。
不過，我們至今都無法確定這些龐然大物為什麼會在一夕之間滅絕。科學家們提出最受認可的說法是 「小行星撞擊說」，並且 已經在墨西哥灣發現了這顆巨大隕石留下的痕跡，直徑足足有180公里。
不論結論如何，都好像說明自然界當中存在著某種迴圈機制，沒有哪一種生物可以永坐「霸主」的寶座。也 正是在這樣不斷循環往復的刺激下，生物才向著更高的層次進化，畢竟 「物競天擇，適者生存」。
